人们经常谈到气候变化的平均值 - 就像“巴黎协定”规定的将地球温度升高限制在2摄氏度所设定的目标一样。根据旧金山州立大学生物学教授乔纳森最近的一篇评论报告，气候变化不仅会增加世界的平均温度，还会加剧现在正在伤害人类和野生动物的极端热浪。斯蒂尔曼。
“夏季很快成为地球上生命的致命季节，”他在报纸上写道。
热浪已经产生了动物大规模死亡率的惊人图像，从大堡礁的大片珊瑚漂白骨骼到澳大利亚夏季的马死亡。来自这些极端事件的中暑对人们，特别是老年人来说也是一种危险，尽管形式不太明显。“人类的死亡率是不同的，因为它很多都不会以这种方式出现。它发生在家中或医生办公室，但它的情况却同样令人震惊，”斯蒂尔曼解释道。例如，2003年欧洲的一波热浪使整个非洲大陆的7万多人丧生。
为了全面了解未来热浪对人类和野生动物的影响，斯蒂尔曼收集了140多篇关于该主题的科学研究的信息。他上个月在生理学杂志上发表了评论。
由于大气中的二氧化碳和其他温室气体会吸收热量并提高地球的平均温度，我们习以为常的热浪会变得更加频繁。在一些更极端的预测情景中，与21世纪欧洲相似的温度可能会持续到21世纪末的四倍。
“这表明[在某些年份]，整个夏天我们的热量会比2003年发生的更加激烈，”斯蒂尔曼说。
有办法应对热浪，但它们不适用于每个人或每个物种。缺乏可用的基础设施可能使许多脆弱的人类社区难以迁移到较凉爽的气候，并导致大规模冲突。由于人类庞大的生态足迹，许多动物将无法通往凉爽的气候，除非为此专门留出自然空间。
热浪还可以对动物的身体产生更微妙的影响，例如促使保护其他分子免受热的翘曲效应的特殊蛋白质的量增加。“如果野生动物种群的气温接近致命，你就不会看到死亡率，但你可能会看到它们的生理变化表明它们接近死亡率，”斯蒂尔曼解释道。
通过研究这些反应，科学家可能会在热浪开始产生更可怕的后果之前得到预警信号。斯蒂尔曼自己的一些研究涉及这些生理反应，以预测气候变化将如何影响海洋物种和生态系统。
至于何时会发生这些极端事件以及它们将会有多极端，预测会有所不同。“我们不能说它将在明年发生，”斯蒂尔曼说。“但如果我们继续目前的碳轨迹，到本世纪末，我们将看到热浪将使那些杀死大量人口和野生动物的热浪相形见绌。”
这项工作得到了美国国家科学基金会资助BIO-IOS 1451450和BIO-IOS 1558159的支持。