据联合国估计，每年有超过800万吨塑料流入海洋。新的化学转化过程可以将世界上的聚烯烃废料(一种塑料)转化为有用的产品，例如清洁燃料和其他物品。
“我们的策略是通过将聚烯烃废料转化为多种有价值的产品，包括聚合物，石脑油(碳氢化合物的混合物)或清洁燃料，来创造回收的驱动力，”Lindine Wang，Maxine Spencer Nichols教授说。普渡大学戴维森化学工程学院和开发这项技术的研究团队的负责人。“我们的转换技术有可能提高回收行业的利润，缩小世界塑料废物库存。”
Wang，Kai Jin，研究生，普渡大学博士后研究员Wan-Ting(Grace)Chen是该技术的发明者，该技术可以将90%以上的聚烯烃废料转化为许多不同的产品，包括纯聚合物，石脑油，燃料或单体。该团队正在与工程技术学院助理教授Gozdem Kilaz和工程技术学院可再生能源燃料实验室的博士研究助理Petr Vozka合作，优化转换过程，以生产高技术优质汽油或柴油燃料。
转化过程包括选择性萃取和水热液化。一旦塑料转化为石脑油，它就可以用作其他化学品的原料或进一步分离成特种溶剂或其他产品。每年产生的聚烯烃废料产生的清洁燃料可满足汽油或柴油燃料年需求的4%。Wang的研究成果于1月29日在ACS Sustainable Chemistry and Engineering上发表。
在阅读了关于海洋，地下水和环境的塑料废物污染之后，Wang开始创造这项技术。在过去65年(83亿吨)生产的所有塑料中，约有12%被焚烧，只有9%被回收。剩下的79%已进入垃圾填埋场或海洋。世界经济论坛预测，到2050年，如果废物继续倾倒入水体中，海洋将比鱼类拥有更多的塑料废物。
王说，这项技术可以转化高达90%的聚烯烃塑料。
“塑料废物处理，无论是回收还是丢弃，并不意味着故事的结束，”王说。“这些塑料缓慢降解，并将有毒的微塑料和化学物质释放到陆地和水中。这是一场灾难，因为一旦这些污染物进入海洋，就不可能完全恢复。”
这项工作与普渡大学的巨型飞跃庆祝活动保持一致，承认普渡大学成立150周年之际可持续发展的全球进步。这是为期一年的庆祝活动创意节的四个主题之一，旨在展示普渡大学作为解决现实问题的知识中心。
王女士说她希望她的技术能够刺激回收行业，以减少塑料废物的迅速增加。她和她的团队正在寻找投资者或合作伙伴，以协助在商业规模上展示这项技术。