新的英国哥伦比亚大学的研究发现，来自都市蜜蜂的蜂蜜可以告诉我们城市的清洁程度，并帮助确定铅等环境污染物的来源。
在今天发表在Nature Sustainability上的一项研究中，来自UBC太平洋同位素和地球化学研究中心(PCIGR)的科学家分析了六个大温哥华地区城市蜂箱中的蜂蜜。他们测试了铅，锌，铜和其他元素的微小水平，并进行了铅同位素分析 - 类似于指纹识别 - 以确定铅的来源。
“好消息是，温哥华蜂蜜的化学成分反映了它的环境并且非常干净，”该研究的第一作者，PCIGR博士候选人Kate E. Smith说。“我们还发现，离温哥华市中心越近，元素的浓度越高，通过指纹识别，我们可以看出它主要来自人造源。”
微小元素，微小的测量
大都会温哥华的蜂蜜远低于铅等重金属的全球平均水平，成年人每天必须消耗超过600克或两杯蜂蜜超过可接受的水平。
“PCIGR的仪器非常灵敏，可测量这些元素，十亿分之一，或相当于一个奥林匹克规模的游泳池中的一滴水，”该研究所的资深作者兼主任Dominique Weis说。
研究人员发现，元素的浓度越来越接近交通拥挤，城市密度和航运港等工业活动的地区。像三角洲这样的地方显示锰含量升高，这可能是该地区农业活动和农药使用的结果。
引导指纹指向人为的罪魁祸首
在北美的第一项此类研究中，研究人员还将蜂蜜的铅指纹与其他当地环境样本(如不列颠哥伦比亚省周围的地衣，加里波第火山带的岩石，弗雷泽河的沉积物和其他树木)进行了比较。斯坦利公园。
他们发现蜂蜜的铅指纹与任何当地的天然铅都不匹配。然而，斯坦利公园的树木和来自市中心的蜂蜜显示出一些惊人的相似之处，这些相似之处指向潜在的人造铅来源。
“我们发现他们都有类似于亚洲大城市的气溶胶，矿石和煤炭的指纹，”Weis说。“鉴于超过70%的进入温哥华港的货船来自亚洲港口，它们可能是导致温哥华市中心铅含量升高的一个来源。”
蜂蜜能够提供环境的这种局部“快照”，因为蜜蜂通常在蜂巢的两到三公里范围内觅食花粉和花蜜。
“我们现在有四年来大温哥华地区的一致数据，它提供了一个现在的基线，使我们能够非常有效地监测我们环境中的微小变化，”Weis说。
社区公民科学
该研究是与Hives for Humanity合作进行的，Hives for Humanity是一家当地非营利组织，为温哥华市中心东区的人们提供了参与城市养蜂的机会。
“这项研究的一个令人兴奋的部分是它将科学与社区利益联系起来，”史密斯说。“蜂蜜采样很容易由其他城市中心的公民科学家进行，即使他们缺乏其他环境监测能力。”
该团队将继续研究蜂蜜分析如何补充传统的空气和土壤监测技术，并测试蜂蜜作为其他城市环境监测的效率。