在中国的铁路系统中，Z开头的列车指的是直达特别快速旅客列车（Direct Special Express Passenger Train），通常被简称为“直达特快”。这类列车的特点是运行速度快、停靠站点少，旨在为乘客提供更为便捷、高效的旅行体验。Z字头列车主要运行在距离较远的城市之间，它们一般不中途停车，或只停靠少数几个重要的大站，从而大大缩短了旅程时间。
Z字头列车的车次编号从Z1至Z9999，其中Z1-Z4999通常用于跨局列车，即连接不同铁路局之间的线路；而Z5000-Z9999则多用于管内列车，即在同一铁路局管辖范围内运营。这些列车大多采用较为现代化的车辆编组，内部设施完善，服务周到，座位等级包括硬座、软座、硬卧、软卧等，部分高端车次还设有高级软卧包厢，为不同需求的旅客提供了多样化的选择。
自2004年首次开行以来，Z字头列车已经成为长途旅行者的重要选择之一，尤其是在春节期间或黄金周期间，由于普通列车和高铁票源紧张，Z字头列车因其相对充裕的票额而受到许多旅客的青睐。然而，随着中国高速铁路网络的迅速发展，尤其是复兴号动车组的广泛投入运营，Z字头列车在速度上的优势逐渐减小，但其仍然凭借较高的性价比，在特定的市场细分领域占据着不可替代的地位。