一项新的研究表明，加勒比地区的一个偏远岛屿可以提供关于入侵物种如何能够在新的地区殖民并在其中茁壮成长的线索。
普利茅斯大学的科学家最近完成了对开曼群岛蜥蜴种群的广泛研究。
直到20世纪80年代中期，尽管距离其本土领土小开曼不到10公里，但在开曼布拉克岛上从未有人记录过梅纳德的Anole(Anolis maynardi)。
然而，由于该物种于1987年首次在开曼布拉克岛上发现 - 据认为是人类辅助的殖民化 - 其人口已经扩散到39平方公里的岛屿上。
在这项研究中，最近毕业的Vaughn Bodden和保护生物学讲师Robert Puschendorf博士对入侵物种进行了详细分析。
他们想要评估处于入侵前沿的个体是否已经形成了有利于传播的独特生物学特征，并将他们的发现与首次引入的动物和小开曼群岛的原生种群进行了比较。
他们发现Cayman Brac种群在形态上与当地种群分歧，并且在入侵范围内，从核心到边缘区域的前肢长度呈增加趋势。这与预期的发现相反，即较长的后肢将是选择作为分散相关表型的性状。
他们还表明，引入的人群寄生虫感染率较低，男性和女性的身体状况明显高于本地人群。
他们在“动物学杂志”上写道，结果是一个物种如何在一个新领土上殖民的完美例子，以及它为此而进行的生物适应。
Vaughn于2018年毕业于保护生物学学士学位课程，获得第一名，他说：“有蜥蜴研究史，表明较长的后肢是影响运动能力的重要因素，因此找不到更长的后肢动物在范围边缘是令人惊讶的。对于寄生虫，我们发现侵入性群体中的流行率从首次引入到范围边缘的区域明显下降趋势，表明寄生虫在范围扩展期间落后于宿主。我们认为我们的研究结果增加了越来越多的文献，证明了物种入侵的复杂动态。结果强调，入侵范围边缘的动物可能正在经历不同的生态选择压力，这可能导致行为的变化，形态和动物的健康。“
Puschendorf博士花了几年时间研究新出现的传染病和气候变化对生物多样性的影响，特别关注中美洲。他补充说：“生物入侵是全世界重要的保护威胁。然而，每次入侵都需要仔细调查，以确定对本地生态系统的影响，并确定潜在的减缓策略。在这种情况下，重叠的可能性有限，因此，对地方性的anole人口 - 开曼布拉克Anole(Anolis luteosignifer)的威胁有限) - 因为一个居住在树冠上，而另一个居住在靠近地面的地方。这在某些方面突出了生物多样性管理者在管理有限资源的物种入侵时所面临的挑战，并强调了科学界和政策界之间加强合作的必要性。