专家们在研究了麋鹿如何应对美国国家公园灰狼的风险之后，对掠食者与猎物之间的关系有了新的认识。
由斯特林大学共同领导的新研究使用全球定位系统(GPS)跟踪技术监测黄石国家公园的两种物种的行为 - 该公园横跨怀俄明州，蒙大拿州和爱达荷州 - 在中期重新引入狼群-1990s。
早期的研究表明，麋鹿 - 黄石中灰狼的主要猎物 - 修改了它们的行为，以避免被捕猎的风险高的特定区域或时间。然而，最新研究发现麋鹿对狼的捕食风险作出反应的“证据不足”。
斯特林自然科学学院的Jeremy Cusack博士领导了这项研究，发表在动物生态学杂志上。
该项目与牛津大学，犹他州立大学和美国国家公园管理局合作。该团队在2012年至2016年期间使用放置在黄石北部的单个雌性麋鹿和每个狼群中的至少一个成员的GPS项圈收集了移动数据。项圈每小时记录一次动物的位置，提供有关如何使用景观的全面数据。
“自20世纪90年代中期狼群重新引入黄石国家公园以来，人们对麋鹿如何应对灰狼掠夺风险做了大量研究，”库萨克博士解释说。
“早期的研究，调查麋鹿在有狼和有狼的地区的警惕性，建议麋鹿改变他们的行为取决于掠夺风险如何在一个景观中变化。最近的研究引入了一个时间成分 - 换句话说，麋鹿可能会避开风险区域狼群积极狩猎的时候。
“然而，我们的研究没有发现麋鹿对灰狼的不同捕食风险的任何运动反应的证据。最显着的行为 - 但仍然相对较小 - 是在白天避免开放植被，这是微弱的反映了最近一项单独研究的结果。总的来说，不到10%的单个麋鹿轨迹显示至少有一种对捕食风险的反应。“
此外，该团队还测试了捕食风险的不同测量方法：狼群在特定区域使用的程度如何;特定区域的植被多少;麋鹿先前是否曾在该地区被杀;以及狼是否在附近。
库萨克博士说：“在行为生态学中，对捕食的恐惧驱使猎物行为的程度一直是非常有争议的。一些生态学家认为猎物对捕食风险非常敏感，但其他人认为其他因素对个体猎物更重要 - - 例如在冬天寻找食物 - 而不是经常留意或避开掠食者。例如，麋鹿比狼群大得多，并且通常在与它们相遇时幸存下来。
“调查掠食者，包括人类，如何影响他们的猎物是任何自然生态系统的重要组成部分。了解这些相互作用使我们更接近于弄清物种群落的结构。
“这可以使我们评估受人类活动影响的系统的健康状况，并提供关键知识，以支持重建野生退化的栖息地和景观的努力。”
研究，猎物对自由交互系统中捕食风险的弱时空反应由几个组织资助，包括：自然环境研究委员会;国家科学基金会;黄石永远;Tapeats基金;Perkins-Prothro基金会;和国家公园管理局。