一项开创性的科学合作是利用用于研究恒星光度的技术，对婆罗洲的猩猩种群进行详细监测。利物浦约翰摩尔斯大学，世界自然基金会和HUTAN聚集在一起，通过使用配备热成像相机的无人机，研究更好的方法来探测婆罗洲森林树冠中的巨猿。
像所有类人猿一样，猩猩在树上筑巢。传统上，通过从地面计算这些巢来估计猩猩数量。然而，由于需要调查的大面积，这种方法昂贵且耗时。
无人机可以快速覆盖大面积的困难地面，并从上方监测濒临灭绝的野生动物。一项新的研究表明，增加热成像相机会带来更多好处：由于它们的热量特征，它们可以在白天或夜晚的任何时间检测到难以找到的动物。实地小组在六天内在两个地点进行了28次飞行，并成功地从空中发现了41只猩猩，所有这些都是由地面观察员确认的。
利物浦约翰摩尔斯大学的灵长类动物行为生态学专家塞尔维奇教授说：“所有的猩猩都严重濒临灭绝，监测它们的数量对于它们的保护是至关重要的。”
通过将无人机技术与通常由天文学家使用的热成像相机相结合，研究人员能够发现并分类动物的热量特征。为了区分灵长类动物和周围环境，他们在当地时间上午9点或下午7点之后进行了飞行。
大学的天文生态学家Claire Burke博士今天将在爱丁堡举行的“统一热带生态学”会议上发表研究结果：
“我们在马来西亚沙巴茂密的热带雨林中对猩猩的技术进行了测试。在热图像中，动物以类似于恒星和星系的方式发光，因此我们使用天文学技术来检测和区分它们。我们根本不确定这是否有效，但是使用热红外摄像机，我们可以非常清楚地看到猩猩因为它们的体温，即使在雾天或夜晚也是如此。“
伯克博士补充道：
“当地面温度与我们试图检测的动物的温度非常相似时，最大的困难发生，因此早晨或晚上飞行的图像更可靠。绝对表面温度不能用于区分物种作为动物体温改变他们的环境。“
这项创新技术可能用于了解和监测猩猩或其他濒临灭绝的灵长类物种的数量。
世界自然基金会亚洲项目经理Nicola Loweth在Bornean的研究中表示：
“由于砍伐森林等人类活动，越来越多的物种被毁灭，我们必须接受并扩大监测野生动物种群的创新方法，以便为后代更好地保护它们。
我们与利物浦约翰摩尔斯大学合作，测试热成像和无人机技术监测沙巴猩猩种群的可行性已被证明是有前景的，可以有广泛的应用，有利于整个野生动物保护。“
该团队还在田间试验中发现了一群长鼻猴，他们能够根据较小的尺寸区分猩猩。除此之外，长鼻猴通常是成群发现的，而猩猩往往是单生的或成对的。侏儒象也被夜间觅食通过油棕种植园捕获。
天文生态学家现在正在开发一种机器学习算法，根据其独特的热指纹分辨动物物种。
“在未来，我们希望能够在全球范围内实时跟踪，区分和监测大量不同种类的动物，以便这项技术可以用来对保护做出真正的影响，并在此之前停止偷猎它发生了，“伯克博士总结道。
该小组此前曾在墨西哥和南非的河豚兔中测试了该技术，并将很快开始与马达加斯加的Lac Alaotra竹狐猴进行实地研究。
爱丁堡的“统一热带生态学”会议由英国生态学会和热带生态学会(gtö)组织。将有一个关于使用无人机进行动物和植物监测的整个会议，包括“猩猩巢观察”项目的介绍，公民科学家可以帮助研究人员查看图像，发现猩猩和无花果树。