世界上已知的大约8,000种两栖动物中至少有四分之一被认为受到威胁并面临灭绝的危险。但由于缺乏许多两栖动物物种的数据，只有约44%的两栖动物对其灭绝风险进行了最新评估，相比之下，鸟类和哺乳动物几乎都有100%。现在，5月6日在“当代生物学”杂志上报道的研究人员利用这些数据缺乏物种的已知生态，地理和进化属性来模拟它们的灭绝风险 - 他们的评估表明至少还有另外1000种物种受到威胁。
谢菲尔德大学和耶鲁大学的PamelaGonzález-del-Pliego说：“我们发现有超过1000只数据缺乏的两栖动物面临灭绝的威胁，近500种濒临灭绝或极度濒危，主要是在南美和东南亚。”“需要采取紧急保护行动，以避免这些物种的丧失。”
她解释说，缺乏有关这些物种的信息是由于新物种描述的高比率以及过去15年的评估率滞后。总而言之，大约2,200种两栖动物被认为数据不足。他们的灭绝风险状况根本不为人所知。
为了预测这些缺乏数据的物种的状况，González-del-Pliego和她的同事应用了他们所谓的基于特征的空间系统发育统计框架。换句话说，他们利用已知的这些物种的生态学，地理学和进化属性，以及这些属性与灭绝风险的已知关系，来预测每个这些鲜为人知的物种是否可能面临灭绝的威胁哪些不是。
总体而言，他们的计算表明，约2,200个数据缺陷物种中有一半受到灭绝的威胁，主要是在新热带和东南亚。他们报告说，大约有500种可能濒临灭绝或极度濒危。三个可能已经灭绝。
他们的研究结果表明，一些最脆弱的物种也可能是最不为人知的物种。但研究人员指出，新研究结果存在积极的一面：至少在世界某些地区，保护已知受威胁物种的努力可能会使受威胁但数据不足的物种受益。
González-del-Pliego说：“在新热带地区，我们所知道的物种受到威胁的物种与预计受到威胁的数据不足物种相比具有非常相似的地理分布。”“因此，如果我们试图保护目前受威胁物种的地区，我们也将保护数据不足的物种。”
然而，由于数据缺乏和已知受威胁物种的分布重叠不足，生活在东南亚和中非的两栖动物不能说同样的情况。最重要的是，González-del-Pliego说，“受威胁的两栖动物的百分比远高于我们之前所知道的。”
她说，现在应该使用新的预测证据来做出有关哪些物种和区域的目标明智的决定。González-del-Pliego说：“我们需要迅速采取行动，将两栖动物视为高度保护的优先事项，并将缺乏数据的物种纳入保护战略。”
这项工作得到了CONACyT和VertLife项目(NSF)的支持。