我们呼吸的氧气百分之十来自海洋中的一种细菌。根据发表在通信生物学杂志上的一项研究，现在实验室检测表明这些细菌容易受到塑料污染。
“我们发现接触塑料污染的化学物质会干扰海洋中最丰富的光合细菌Prochlorococcus的生长，光合作用和氧气产生，”主要作者和麦格理大学研究员Sasha Tetu博士说。
“现在我们想探讨塑料污染是否会对海洋中的这些微生物产生同样的影响。”
据估计，塑料污染每年造成的海洋生态系统经济损失超过130亿美元，而且到2050年海洋塑料污染估计会超过鱼类，这个问题只会越来越严重。
“这种污染可以将各种化学添加剂浸入海洋环境中，但与动物摄入或缠绕在塑料碎片中所构成的威胁不同，这些沥滤物对海洋生物造成的威胁相对较少受到关注，”Lisa Moore博士说。 - 论文作者。
在同类研究中，研究人员研究了这些化学物质对我们海洋中最小生命的影响，即光合作用的海洋细菌。
“我们研究了一组叫做Prochlorococcus的微小绿色细菌，它是地球上最丰富的光合生物，全球人口约有三个(~1027)个体，”Sasha说。
当涉及通过光合作用在海洋中产生碳水化合物和氧气时，这些微生物是重物。
“这些微小的微生物对海洋食物网络至关重要，有助于碳循环，并被认为是全球氧气总产量的10%，”Lisa说，他解释了这些微生物对海洋健康的根本重要性。
“因此，你吸入的每十次吸氧气中就有一次是由于这些小家伙，但几乎没有人知道海洋细菌如Prochlorococcus如何对人体污染物做出反应。”
在实验室中，研究小组将在海洋中不同深度发现的两种Prochlorococcus菌株暴露在两种常见塑料制品 - 灰色塑料食品袋(由高密度聚乙烯制成)和PVC消光剂中浸出的化学品中。
他们发现接触这些化学物质会破坏这些微生物的生长和功能 - 包括它们产生的氧气量 - 以及改变大量基因的表达。
“我们的数据显示，塑料污染可能会产生广泛的生态系统影响，超出已知对海鸟和海龟等大型生物的影响，”Sasha说。
“如果我们真的想要了解塑料污染对海洋环境的全面影响并找到减轻它的方法，我们需要考虑它对关键微生物群体的影响，包括光合微生物。”