“Auk：Ornithological Advances”中的一项新研究表明，在进行育种选择时，有些鸟类将社会信息优先于视觉证据。
鸟类难以评估环境质量，因此，不断收集信息是保持最新育种条件的好方法。在这项实地研究中，研究人员测试了野生斑马雀(Taeniopygia guttata)如何被成功的巢穴吸引。他们在巢箱中展示了斑马雀的不同视觉或声学线索，模拟了小型或大型育雏的存在，以测试鸟类如何评估潜在繁殖地的质量。
在讨论社会信息的成本和收益时，科学家们经常争辩说，社会获得的知识不太可靠，更容易被欺骗。然而，筑巢鸟类所发出的声音是雏鸡数量的真实指标。捕食者可以使用这些线索来定位巢穴。虽然雏鸡的召唤可以作为父母和兄弟姐妹的信号，而且(无意中)也可以作为掠食者的线索，但不知道雏鸡的召唤是否也可以作为未来育种者的线索。
这里的研究人员旨在测试斑马雀巢中的哪些社会线索会吸引其他斑马雀。在两个单独的实验中，他们向野生斑马雀提供了声学提示(小鸡召唤的回放)或具有小型或大型育雏的视觉提示(蛋)。分别使用未孵化的鸡蛋回放小鸡叫或巢，使他们能够从父母活动中完全辨别出巢的大小。
如果仅在一个地区出现雏鸟就可以提供所有相关信息，那么野生斑马雀就不需要事先参观巢穴。通过这个实验，研究人员测试了这样一个假设，即小鸡乞讨可以作为探索斑马雀的社会信息来源。如果乞讨电话也可以作为繁殖成功的指标，斑马雀科应该访问更大(并且可能更成功)的育雏而不是小育雏，因为离合器大小与繁殖成功相关。研究人员进一步预测，声学线索(代表后期的巢穴)可能被认为比视觉线索(即早期的巢穴)更可靠，因此小鸡和大巢之间的区别应该更加明显。提示比那些有卵子的提示。
结果显示，更多的Zebra Finches参观了实验巢穴，这些巢穴与大型育雏(7只雏鸡)的回放记录相关，而不是小型育雏(3只雏鸡)。然而，在早期阶段代表巢穴的视觉提示(具有不同数量的卵或岩石的巢)不影响访问的可能性，也不影响访问的次数或持续时间。这是第一个证据表明巢中的小鸡可以提供影响鸟类繁殖行为的社会信息。
该结果与野生斑马雀科优先访问更成功的育雏的假设一致。只有小鸡打电话提供必要的社会信息，以吸引潜在的育种者。
总的来说，这项研究提供了第一个证据，即野生鸟类可以在雏鸡前期使用来自雏鸡的呼叫作为社交信号。这种社会信息可能是推断育种成功的重要线索。即使巢中的父母喂养活动是某些物种繁殖成功的已知指标，但是在巢中作为无意的社会信息的乞讨的价值以前没有得到证实。
“这项研究有助于我们了解Zebra Finches使用哪些线索来寻找最佳巢穴，”主要作者Hanja Barbara Bandl说。“确定建立巢穴的位置对于鸟类来说至关重要，以便最大限度地提高其繁殖成功率。”