假设你想要解决一个已有2万年历史的谜团，你会从哪里开始?也许考虑考古学和地质学。或者，你可以筛选一堆3米长的蝙蝠粪便。
来自澳大利亚凯恩斯的詹姆斯库克大学的研究人员选择了蝙蝠粪便来回答一个长期存在的问题：为什么不久前在苏门答腊岛，婆罗洲岛和爪哇岛上有很多生物多样性(从地质学角度讲)他们都是一个广大大陆的一部分?
一种理论认为，前大陆(Sundaland)被热带稀树草原走廊解剖。“这也许可以解释为什么苏门答腊和婆罗洲都有自己的猩猩种类，即使它们被陆地连接了数百万年，”克里斯沃斯特博士说。“走廊将划分两个独立的热带雨林避难所，正如大海现在所做的那样。”
走廊理论得到了数百万只吃昆虫的蝙蝠的推动，这些蝙蝠已经收集了数千年的景观证据，并在洞穴中分层堆积。
Wurster博士说：“蝙蝠粪便信息丰富，特别是在热带地区，气候可以使一些更传统的调查方式变得更少。”
在婆罗洲的萨拉赫洞穴(Salah Cave)，一堆3米长的蝙蝠粪便给了研究人员一个由昆虫骨骼组成的4万年前的记录。
“我们无法分辨蝙蝠在那段时间吃的是什么昆虫，因为它们是微小的碎片，但我们可以阅读化学物质，”Wurster博士说。
“食用以热带草为食的昆虫会导致粪便具有特征性的化学印记。这与食用以热带树木为食的昆虫所产生的结果完全不同。”
根据蝙蝠记录，萨利赫洞穴(现在以茂密的热带雨林为特色)的景观曾经被热带草原占据。
“结合该地区的其他洞穴研究，这导致我们支持走廊理论，并使我们对走廊的范围有一些信心，”Wurster博士说。
走廊还可以揭示人类的历史。
“热带草原走廊比热带雨林更容易穿越，可能有助于解释人们如何相对快速地穿越这个地区，再到澳大利亚和新几内亚。”
“更新世晚期赤道婆罗洲的稀树草原”发表在最新一期的“科学报告”中。
Chris Wurster博士是詹姆斯库克大学的高级研究员，专门研究稳定同位素地球化学。