约翰斯·霍普金斯大学的一项新研究发现，他们从来没有见过像河马和鲨鱼这样的动物，但是天生失明的成年人对于它们的样子有着深刻的见解。
“第一人称经验不是发展对我们周围世界的丰富理解的唯一途径，”约翰霍普金斯大学博士候选人Judy Kim说，该研究的通讯作者5月21日发表在“美国国家科学院院刊”上。
“基本上，问题是，我们怎么知道我们所知道的?”
虽然之前的一些研究表明盲人确实对光和颜色等事物有所了解，但研究人员仍然对盲人对外观的了解以及如何学习这些信息知之甚少。一些研究表明，天生失明的人会记住口头事实，比如“火烈鸟是粉红色的”，因此研究小组希望进一步调查。
“人们常常有直觉，我们无法知道我们看不到的东西，”金说。
研究人员向20名盲人和20名成年人提供了动物名称，并要求参与者：按尺寸(从最小到最大)和身高(最短到最高)来命令动物;根据形状，皮肤纹理和颜色将动物分组;挑选出一群不同于其他动物的动物，并从各种纹理选项中选择(“河马有羽毛，毛皮，皮肤还是鳞片?”)。
总体而言，盲人和有视力的参与者以类似的方式组织动物，并同意在动物群体中最可能观察到哪些身体特征。例如，盲人和有视力的参与者认为海豚的形状与鲨鱼相似，而树懒的质地与灰熊相似。20名盲人中有15名和20名有视力的参与者中有19名认为大象比犀牛大。但这些团体也表现出一些分歧。
与盲人通过有视力的人对动物的外观描述来了解动物外观的想法相反，盲人和有视力的参与者最不同意有视力的人用文字描述的最容易的维度：动物的颜色。有视力的参与者为白色，粉红色，黑色，黑色和白色，棕色和灰色动物创建了组，并且他们可以根据原色轻松标记这些组。相比之下，有视力的人在口头描述他们的形状分组时很难;他们使用了很多单词并且彼此不同意。然而，盲人创造了与视力相似的形状组，但没有形成一致的颜色组。
研究人员发现，为了推断出动物的样子，盲人依赖于科学家用来分类物种的类似生物分类。这种策略非常适用于形状和纹理：例如，鸟类具有羽毛和特有的翅膀形状。这种推断对于颜色的效果较差，因为许多非常不同的动物是白色的(例如，天鹅，北极熊和绵羊)。
主要结论是盲人基于推理发展出丰富而准确的外观观念。
“有时人们认为，感官和直接经验是了解世界的最佳方式。调查结果表明，语言交流可以为我们提供丰富而准确的知识，甚至乍一看似乎是'视觉'的知识。” Bedny，约翰霍普金斯大学心理与脑科学助理教授，论文的另一位作者。
“生活在城市环境中的视力和盲人都不需要了解野生动物。但我们对它们着迷。了解狮子和大象是我们文化的一部分，同一文化成员的盲人从语言中推断出动物的外表通讯。”