包括迈阿密大学(密苏里州)罗森斯蒂尔海洋与大气科学学院科学家在内的一组研究人员发表了新的研究结果，揭示了迈阿密珊瑚礁在2013年开始的迈阿密港口16个月的疏浚作业中对其造成的重大损害。该研究发现，沉积物埋藏在附近珊瑚礁的一半到90%之间，导致珊瑚死亡。
发表在“海洋污染公报”杂志上的研究结果估计，在疏浚海峡550码(500米)范围内有超过50万只珊瑚死亡，疏浚影响可能已经蔓延到佛罗里达超过15英里(25公里)的地方。礁道。
“全球珊瑚礁面临着气候变化的严重下滑，”UM Rosenstiel学院海洋生物学和生态学副教授，该研究的高级作者安德鲁·贝克说。“如果我们想要为我们后代的后代保护这些生态系统，我们必须尽一切努力保护我们仍然留下的珊瑚。这些气候幸存者可能是了解一些珊瑚如何在全球变化中生存的关键。我们必须尽一切努力保护我们剩余的珊瑚免受疏浚等影响，我们有能力控制或预防。“
研究人员重新分析了顾问最初收集的数据，作为疏浚环境监测计划的一部分。该方案将该地区大部分记录在案的珊瑚损失归因于同时发生的全区域珊瑚病爆发。这项新研究通过观察不易受该疾病影响的珊瑚物种的损失来控制这些影响，并通过测试疏浚地点附近的珊瑚是否更可能在疏浚期间死亡。新的分析显示，迈阿密港附近大部分记录的珊瑚损失实际上是疏浚的结果。
“重要的是要区分珊瑚礁上发生的这些多重影响，以便明确了解疏浚的直接影响，”主要作者罗斯·卡宁说，他是UM罗森斯蒂尔学院的博士后科学家，现在是研究生物学家。谢德水族馆在芝加哥。“我们汇集了卫星，沉积物捕集器和数百次水下测量的所有可用数据。多个独立的数据集一起清楚地表明，疏浚造成了这些珊瑚礁的主要破坏。”
佛罗里达州的珊瑚礁是美国大陆唯一的近岸珊瑚礁，自1970年代以来，珊瑚覆盖率至少下降了70%。Staghorn珊瑚曾经常见于浅水区，估计下降了98%，现在受到濒危物种法案的威胁。疏浚地点附近的受影响地区具有很高的保护价值，并被指定为这些受威胁的鹿角珊瑚的恢复的“重要栖息地”。在全国范围内，珊瑚礁每年可减少超过18亿美元的洪水风险。
研究人员还研究了沉积物羽状物 - 从太空可见的悬浮疏浚沉积物的乳白色云 - 是否可以预测在下面的珊瑚礁上观察到的影响。作者发现，使用卫星探测到的羽状物与海底记录的影响具有非常高的相关性。这是第一项研究，表明卫星数据可以可靠地用于预测疏浚对珊瑚及其栖息地的影响。
“这种联系使我们能够预测超出船舶监测的影响，并表明疏浚可能会破坏几公里外的这个珊瑚礁，”南佛罗里达大学的共同作者Brian Barnes说。“虽然这种相同的关系可能并不适用于所有项目，但这是一个非凡的发现，它进一步确立了地球观测卫星作为独立的监测工具，以填补数据无法获得的空白。”
“这项研究对这个疏浚项目对迈阿密珊瑚礁资源的影响进行了清晰而科学的强有力的估计。它讲述了一个毁灭性的失败故事，我们不能再忽视它了，”迈阿密执行董事兼水务管理员雷切尔·西尔弗斯坦说。 Waterkeeper和该研究的共同作者。“我们希望这些研究结果将为指导修复受影响的珊瑚礁提供有价值的信息，并在未来防止这些影响。”
这项名为“疏浚后广泛的珊瑚死亡率和重要栖息地丧失及其与遥感沉积物羽流的关联”的研究发表在2019年8月的“海洋污染公报”在线期刊上。