使蜥蜴变得性感的身体特征和行为 - 用于吸引潜在配偶和抵挡竞争对手的特征 - 可能非常重要，以至于他们在面对压力时不会改变。宾夕法尼亚州立大学研究人员的一项新研究表明，雄性栅栏蜥蜴的喉咙和腹部上的蓝色和黑色徽章 - 以及用于显示它们的信号行为 - 不受低水平应激相关激素的影响，不像许多其他特质。描述结果的论文发表在科学报告期刊上。
“在野生动物每天逃离掠食者，与其他人争夺食物或面临极端天气时都会感受到压力，”该研究报告的主要作者，宾夕法尼亚州立大学的博士后学者Kirsty MacLeod说。“但由于与人们的互动增加，气候变化以及其他人为变化，他们面临着越来越多的压力。因此，了解压力对人口健康的无数影响正变得越来越重要。”
研究人员研究了压力对“第二性特征”的影响，这种特性像鹿的鹿角或鸟的绚丽色彩一样，在吸引配偶或抵御潜在的竞争对手方面非常重要，并最终有助于动物的繁殖能力。具体来说，他们研究了雄性东部围栏蜥蜴的喉咙和腹部出现的蓝色和黑色徽章。
“第二性征是动物用来宣传自己病情的广告牌，”麦克劳德说。“比你的邻居更多彩或拥有更大的饰物 - 像鹿角 - 可能意味着交配和传递你的基因之间的区别，或者根本不交配。它们也有助于维持一个可以为你提供资源的伟大领土后代和防止对手男性的持续攻击。如果压力影响这些第二性征，它可能影响哪些个体成功交配或保持领土，这可能反过来影响这些人群的进化和持久性 - 即使这些特征经常不被认为是人口健康的核心。“
研究小组发现，蜥蜴徽章的颜色与血液中应激激素皮质酮的正常循环水平无关。此外，人工提升皮质酮水平，复制蜥蜴在几周内反复遇到像掠食者一样的应激源时发生的高度，并不会影响徽章的颜色。
除了调查徽章颜色的物理特征外，研究团队还研究了如何通过行为显示特征。就像一只雄性孔雀可能会抬起它的五颜六色的尾巴一样，栅栏蜥蜴会做俯卧撑，然后用它们的头来炫耀它们的徽章，避开其他雄性或吸引潜在的配偶。
“如果压力不影响颜色但确实会影响行为，例如蜥蜴停止做俯卧撑，那么它们的颜色是否相同就没关系，因为它不会被看到，”麦克劳德说。“这就好像一块巨大的华丽广告牌躺在地上。”
研究小组发现，提升应激激素并不会影响信号行为，包括蜥蜴进行的俯卧撑或头部痉挛次数。
“我们知道，提升应激激素可以对这种蜥蜴物种产生重要影响，包括免疫功能和使它们能够与掠食者打交道的行为，因此这些结果特别有趣，”宾夕法尼亚州立大学教授，生物学教授特雷西·朗基尔德说。该论文的高级作者。“可能是低水平的压力不足以影响这些特征。或者性信号 - 寻找更好的配偶并保持更好的领土 - 是如此重要，以至于当蜥蜴经历压力时，会分配更多的资源来维持它们“。
接下来，研究人员计划研究在压力下维持这些信号传导特性是否会增加蜥蜴健康和生存的其他方面的生理成本。
研究人员还强调，分享这些负面结果，表明感兴趣的因素没有效果，是有价值的，因为它们提供了有意义的信息，可以挑战现状。
“显示你期望对动物产生影响的东西，比如压力，这样做总是很酷，但显示没有影响的地方同样重要，”麦克劳德说。“如果我们只报告显示压力有影响的结果，我们可能会高估压力的影响。我们的研究结果表明，动物在重要的地方有弹性：在性信号的情况下，这可能是至关重要的确定他们成功复制的能力。“