新的研究正在详细说明人类活动带来的环境压力因素(包括重金属)如何伤害沿海绿海龟种群 - 研究人员希望这些工作能够为未来的保护工作提供信息。
在“全面环境科学”杂志上发表的一项研究中，一个多学科的研究小组开始着手评估澳大利亚绿海龟灾难性大规模死亡后的海龟健康状况，水质和其他因素。
“我们在海龟种群中发现了重金属 - 尤其是钴 - 的证据，我们也看到了疾病的迹象，”主要作者，动物医学院动物和野生动物保护医学和生态系统健康项目负责人马克弗林特说。俄亥俄州立大学。
“虽然我们无法确定是什么造成了这种情况，但在我们研究开始前两年，澳大利亚这一地区出现了飓风和大洪水，这可能已经消除了沉积物中富含重金属的沉积物在过去的50年里，这些流动是良性的，“弗林特说。
绿海龟(Chelonia mydas)是一种濒临灭绝的物种，也是最大的海龟之一，成年期体重高达400磅。根据世界自然基金会 - 世界自然基金会(WWF)的报告，绿海龟以其脂肪的绿色而非贝壳命名，主要分布在热带和亚热带水域。世界自然基金会为这项研究提供了资金，并领导了里弗斯到珊瑚礁的海龟项目。
大量人口在澳大利亚的大堡礁上生活，喂食和筑巢，有利于海岸附近和岛屿周围的海湾和受保护的海岸。
从2014年到2017年的Rivers to Reef to Turtles项目研究了昆士兰北部两个海湾 - 绿色海龟的健康状况 - 克利夫兰和暴风城 - 已知受到城市和农业人类活动以及第三个偏远的“原始”影响地区，豪伊克群岛。
继2012年和2013年大量海龟死亡事件后，保护主义者将其归咎于“整套工具和原因”，包括来自农业，工业毒素和气候变化的径流，该团队进行了体检并测试了海龟的血液弗林特说，时间，寻找污染物和疾病的迹象。
他们还计算了乌龟的藤壶。弗林特先前的研究表明，龟背上的高藤壶数与健康状况不佳相对应。这背后的理论是什么?当健康和正常喂养时，海龟前往海底进行海草餐会有效地刮掉藤壶。当绿海龟吃得不好时，藤壶就会堆积起来。
弗林特说：“一只不健康的乌龟通常会在它的外壳中留下空气并且是浮力的，这意味着它不能潜入食物。它几乎就像一个气球。”“此外，一只不能潜水的乌龟坐落在水面上，藻类和藤壶可以更好地生长。”
在研究人员发现死龟的情况下，他们进行了深入的尸检。
研究小组发现克利夫兰湾海龟中一种叫做肌酸激酶的酶水平升高。这种酶通常在肌肉损伤或疾病后增加。他们发现Upstart Bay的海龟白细胞数量增加。当动物与感染作斗争时，白细胞会增殖。
在克利夫兰湾检查的青少年中，有五分之一的人有很高的藤壶水平(16或更高)，而在Upstart Bay的幼龟中有十分之一的藤壶有过多的藤壶生长。在“原始”对照地点的任何海龟都没有看到这种藤壶生长水平。
在研究结束时，研究人员看到了一些证据表明克利夫兰湾的人口恢复正常，但这个问题仍然存在于Upstart Bay的海龟身上。
弗林特说，这种多学科的方法是第一次尝试以这种深度来看待这些海龟以及环境毒素与其健康之间的潜在联系。
研究人员怀疑，生活在受城市化，农业和工业影响的地区的海龟所采取的不健康措施与其生态系统中的污染物有关。特别是，研究小组发现了海龟血液中重金属(主要是钴)的证据。
绿海龟在觅食地和它们孵化的海滩之间长距离迁徙。据世界自然基金会称，这些爬行动物受到过度捕捞鸡蛋，狩猎成年人，被渔具捕获以及失去筑巢海滩遗址的威胁。
绿海龟是唯一的“素食”海龟，主要食用海草和藻类，这与其生态重要性有关。当绿海龟在海草床上吃草时，那植被仍然富有成效 - 世界自然基金会比较修剪草坪。海龟还可以回收它们消化的营养物质，使其可供其他动物和植物使用，这对于无脊椎动物和鱼类(其中一些人食用)的生存至关重要。
弗林特说，对海龟健康的监测也很重要，因为它们具有较长的寿命并且倾向于停留在一个地方，它们可能成为更广泛环境的代理。麻烦的是，他们对环境攻击和疾病的身体反应是缓慢的，使环保人士在环境与疾病和死亡之间建立联系的能力变得复杂化。
他说，这项研究为保护主义者和海洋生物学家提供了对海龟健康和对环境压力因素的反应的基线认识，这将更好地使他们能够在侮辱和随着时间的推移评估龟的健康状况。弗林特说，它还将提供工具，帮助决策者制定环境减缓战略。