自从1938年开发出第一批流感疫苗以来，一种可以预防潜在流感大流行的通用流感疫苗一直是全世界流行病学家的圣杯。
现在，来自密歇根大学，西奈山伊坎医学院和其他机构的国际研究团队认为，在证明针对流感病毒特定区域的确保护后，他们可以让科学界更接近开发一个人类。
他们的研究发表在6月出版的“自然医学”杂志上。
密歇根大学公共卫生学院流行病学教授Aubree Gordon说：“我们的研究首次证明，科学家们正在尝试开发针对这一特定位置的抗体作为一种新型通用流感病毒疫苗候选物。”“这项研究解决了一个重要的差距，并提供了支持新型流感病毒疫苗进一步开发的信息。”
共同作者，西奈山伊坎医学院微生物学教授Florian Krammer说，该研究表明，针对保守茎的抗体可以提供免受H1N1病毒自然感染的保护。
“虽然需要注意事项和进一步的研究，但这对基于茎的通用流感病毒疫苗的开发来说是个好消息，”他说。“看来我们走在了正确的轨道上。”
这个怎么运作
流感病毒被两种类型的蛋白质覆盖：血凝素和神经氨酸酶，之后它们被命名为(例如H1N1)。目前的流感疫苗靶向血凝素的头部，血凝素是一种类似棒棒糖的结构，这是最常变化的部分。每个季节，研究人员都会开发针对这部分病毒的流感疫苗。
研究人员认为，如果它们针对血凝素的茎而不是头部，它将允许它们防止更广泛的流感病毒，因为它们不会经常变化。
虽然这已经在动物身上得到证实，但直到现在还没有在人体中进行过测试。流感病毒在人体中的实验测试可能存在争议，因为它需要健康的人才能被感染。对于可以进行测试的个体，在什么年龄甚至如何感染它们，还有许多要求。模拟流感的自然传播也很困难。
相反，对于目前的研究，研究人员在尼加拉瓜的一组研究人员中观察了自然发生的流感病例多年。在一个家庭中的一名成员被确定患有流感后，研究人员采集血液样本来测试其余家庭。他们看着谁感染了病毒抗体并且生病了。
戈登说：“一旦有人被诊断出来，我们会非常迅速地进入家庭，然后我们会跟踪他们两周，看看谁得了流感。”“通过这种方式，我们可以获得血液样本并测量暴露前的抗体水平，然后看看它们是否被感染(以及它们是否会生病)。”
传统上，抗体浓度为1:40(在血细胞凝集抑制测定中测量)已用作与临床疾病保护的50%相关性 - 意味着具有这些水平的一半人将免于流感。
在这项研究中，研究人员能够找到类似的保护措施，证实了实地研究设计能够检验保护相关性的观点。他们还发现，茎秆抗体水平增加4倍与流感感染减少42%相关。
“我们能够证明茎秆抗体确实与保护相关，”戈登说。“这是一个好消息，因为它支持这样的观点，即秸秆抗体可能能够提供针对流感的保护，并使科学家能够设计出更广泛，更有效的流感疫苗。”
Krammer补充说，该研究还表明，新的测试可用于流感研究。
“这项研究的另一个发现是基于ELISA的读数可以用作独立的保护相关性，”他说。“ELISAs是结合分析，并不表示功能，但比功能分析更容易，更快捷。”
除了密歇根大学和伊坎医学院外，合作机构还包括圣犹达流感研究和监测卓越中心，流感病机研究中心和流感研究与监测卓越中心。尼加拉瓜马那瓜的合作伙伴包括Laboratorio NacionaldeVirología和Centro NacionaldeDiagnósticofReferencia以及Centro deSaludSócratesFloresVivas，两者都是卫生和可持续科学研究所。