一种新方法使研究人员能够创建猪和人类细胞的扩增潜能干细胞(EPSC)。这些干细胞具有发育中胚胎中最早的细胞的特征，并且可以发育成任何类型的细胞。来自香港大学LKS医学院(HKUMed)，Wellcome Sanger研究所和德国Friedrich-Loeffler-Institut的研究为研究人类发育和再生医学提供了巨大的潜力。
这项研究发表在今天(6月3日)的自然细胞生物学上，这是科学家第一次能够从早期猪胚胎中获得干细胞。家猪因其与人类的遗传和解剖学相似性而具有很大的生物医学研究潜力，包括可比较的器官大小。能够遗传修饰猪干细胞也将有益于动物健康和食物生产。
干细胞具有发育成其他细胞类型的能力，并且现有的干细胞系已经非常有用于研究发育，疾病和治疗。然而，目前可用的干细胞系类型具有局限性，并且直到现在还不可能从猪和许多其他农场动物产生胚胎干细胞。
来自HKUMed的生物医学科学与干细胞与再生医学联盟学院以及之前的Wellcome Sanger研究所的研究负责人刘培涛教授说：“科学家们一直试图在几十年内推出猪胚胎干细胞通过我们的扩展潜能干细胞技术，我们现已成功地从猪胚胎植入前胚胎中获得并表征了干细胞。我们还建立了类似的人类干细胞。我们的研究代表了干细胞研究的重大进展。
由于人类EPSC可以产生大量胎盘细胞 - 称为滋养细胞 - 它们为研究先兆子痫和流产等妊娠并发症提供了新的机会。
EPSCs来自最早发育阶段的培养细胞，当受精卵仅分成4或8个细胞并且细胞保留一些全能性 - 产生所有细胞类型的能力。
来自HKUMed的论文的第一作者薛学飞博士和以前来自Wellcome Sanger研究所的人说：“这些EPSC干细胞具有发育效力，这在传统胚胎或诱导多能干细胞中并不常见。他们有可能产生所有胚胎和胚胎外细胞系 - 包括胎盘和卵黄囊细胞系，将发育时钟转变为最早的细胞类型。这些细胞将使研究人员能够研究早期胚胎发育，流产和发育障碍。“
第一批EPSC于2017年创建，当时该小组在小鼠的早期发育过程中针对关键的分子途径。在这些最早的胚胎发育阶段，哺乳动物物种非常相似，细胞就像一张白纸。这项研究表明，有可能使用相同的方法创建人类EPSC，并建立猪的EPSC - 哺乳动物以前一直难以干细胞研究人员。
来自德国Friedrich-Loeffler-Institut(FLI)的论文作者Monika Nowak-Imialek博士说：“我们从猪胚胎中分离出的猪EPSCs是世界上第一个特征鲜明的猪细胞系.EPSC具有很大的发展潜力任何类型的细胞都可以为发育生物学，再生医学，器官移植，疾病模型和药物筛选提供重要的意义。“