由气候变化带来的丰富的淡水自助餐正在改变世界上最重要的鲑鱼物种之一的生活史。
阿拉斯加布里斯托尔湾地区的红鲑鱼在淡水中跳过了整整一年，因为气候变化在湖泊和溪流中产生了更有利的条件，这使得幼鱼能够更快地生长和增加体重。以前，这些鱼在出生湖泊中会花费长达两年的时间，然后前往海洋，在那里喂食并在两到三年后成熟。现在他们更有可能在一年之后出海了。
这些发现于5月27日由华盛顿大学的研究人员在自然生态学和进化论文中发表。
“气候变化实际上正在加速整个地区生命周期的早期阶段，”资深作者，水文和渔业科学学院的UW教授Daniel Schindler说。“我们知道气候变暖正在使食用幼鱼吃三文鱼的生产力更高，这意味着它们的生长速度正在加快。这使得鲑鱼处于增长轨道上，使它们更快地进入海洋。”
但从长远来看，淡水中的这种“快速启动”并不一定会使鲑鱼受益。同样的鱼现在在海洋中度过了一年多的时间，需要更长的时间才能成长和成熟。海上额外的一年可能是由气候压力因素以及其他鱼类造成的：在海洋中，野生红鲑在每年北欧太平洋地区释放的近60亿只孵化场养殖的鲑鱼竞争食物。自20世纪70年代以来，这一数字稳步增长，当时只有5亿只孵化鲑鱼被释放。
“孵化场鱼真正改变了海洋中幼鱼的竞争环境，”主要作者，密歇根大学博士后研究员Timothy Cline说，他在威斯康星大学完成了这项工作。“在布里斯托尔湾，栖息地完好无损，渔业管理非常好，但这些鱼类生活在气候变暖的湖泊中，然后与其他鲑鱼竞争海洋中的食物。”
研究人员利用近60年的布里斯托尔湾红鲑鱼数据来梳理这些变化，包括科学家和学生在威斯康星大学阿拉斯加鲑鱼项目中收集的信息。世界上近一半的野生红鲑从该地区捕获，每年有超过4000万条鱼返回布里斯托尔湾的九条河流系统产卵。
该地区气温升高导致湖泊和河流在每年春季早些时候变暖，从而促进了年轻红鲑吃的微小浮游生物的生长。这种额外的食物基本上会使一年前的鱼变胖，从而引发它们向海洋迁移。
这组作者说，这种趋势可能会对布里斯托尔湾红大马哈鱼的弹性产生负面影响。以前，不是特定“年龄阶段”的每一条鱼都会在同一年迁徙到海洋，任何一年都会看到不同年龄的鱼类向海洋迁移。这种多样化的年龄有助于物种驾驭风险和生存。
但是现在，大多数红鲑鱼正在同时迁移，就像1岁的孩子一样。如果一年的海洋状况不佳，这可能会破坏整个年龄段。此外，科学家们还不知道北太平洋能够真正支持多少鲑鱼。
“随着气候变化，海洋的生产能力是否有限?我们只是不知道哪里有一个临界点，特别是当我们用孵化场的竞争对手填满海洋时，”辛德勒说。“我们需要真正认识到过度支持野生鲑鱼的海洋资源。”
这项研究的合着者是华盛顿水产与渔业科学学院的研究科学家Jan Ohlberger。
该研究由国家科学基金会和戈登与贝蒂摩尔基金会资助。