由于狐狸和土狼适应城市景观，与人类遭遇的可能性必然会上升。一个科学家团队正在利用这一事实来吸引人类的眼球和指尖 - 让他们在网上报告他们在自己的社区和公园中看到的东西。
“景观与城市规划”杂志报道，该研究的一个目标是确定“公民科学家”收集的信息如何与研究狐狸和土狼等犬科动物的研究人员更费力地收集的数据相叠加。
“与公民科学家一起工作使我们可以在大面积的基础上免费收集数年的数据，”伊利诺伊州自然历史调查的野生动物生态学家马克斯艾伦说。“使用传统方法(如无线电跟踪项圈)获取相同的数据既费钱又费时。”
艾伦说，一个未经测试的假设是社区生成的数据是可靠和有效的。他说，另一个问题与公民科学家在自己家附近过度报告并且未能在城市化程度较低的地区观察犬科植物的可能性有关，从而将数据倾斜到人类更容易遇到动物的区域。
为了解决这些问题，艾伦和他在威斯康星大学麦迪逊分校的同事同时比较了科学家利用红狐狸和土狼跟踪红狐和土狼的信息与公民科学家在线共享的数据。研究人员利用社交媒体招募公民科学家，将他们引导到iNaturalist.org网站，这是世界上最大的公民科学项目之一。
研究区域包括威斯康星大学校园内麦迪逊占地6,120公顷的广阔区域。领土范围从高度发达的地区到自然区域和开放水域。一些欠发达的景观部分是开放的草坪或草地，树木很少，有些被茂密的森林所覆盖。
研究人员捕获并标记了11只土狼和11只红狐狸，用无线电遥测或GPS项圈装配它们。他们密切关注从2015年5月到2016年12月的动物运动。与此同时，他们通过iNaturalist网站收集了数百个社区生成的红狐和土狼观察结果。
在确认公民科学家报告的可靠性后，研究人员发现研究数据与公民目击之间存在大量重叠，狐狸约为65%，郊狼为56%。艾伦说，土狼的家庭范围集中在研究区的三个大型绿地上，而狐狸则倾向于避开这些区域。狐狸更有可能在居民区找到。
艾伦说：“我们认为这导致红狐的重叠程度更高，因为它们更接近人们花费大部分时间的地方。”
研究人员发现，iNaturalist网站上的公民科学家没有跟踪犬科动物的实际分布，但更有可能识别人类 - 食肉动物相互作用的热点。
“这向我们展示了人类与食肉动物之间最容易发生冲突的地方，”艾伦说。“在线报告可以作为主动监测和管理城市野生动物的工具。”
艾伦说，在线记者没有像科学家那样用更复杂的技术获取尽可能多的数据，但研究结果表明，研究工作可以从社区记者的参与中获益。
“像iNaturalist这样的公民科学和计划的一个附带好处是，它们可以帮助人们更多地了解当地的野生动物，同时帮助科学家收集准确的数据，”艾伦说。“他们收集准确数据非常重要，但我们审查了每张报告的照片，发现几乎所有照片都准确地识别了这些物种。