了解英国农场之间“联系链”的复杂网络，有助于确定感染传播的潜在途径，并改善养牛业的疾病控制策略。
由埃克塞特大学的兽医研究员海伦菲尔丁领导的一项开创性的新研究，研究了英国牛肉和奶牛场通过牛群运动连接的显着程度。
该研究有助于确定重要牛感染传播的潜在途径，这些途径可能对英国农业产生重大的健康，福利和经济问题。
研究人员利用2001年至2015年间农场之间7500万头牛的正式记录，分析了在英国农场买卖牛的模式。
从直接交易开始，当一个农场从另一个农场购买牛或将牛卖给另一个农场时，研究人员追踪了描述农场网络的“接触链”，这些农场通过牛的连续运动联系起来。
通过观察12个月的交易时间，该研究发现，每年有大约一半的英国养牛场在购买牛时与1000多个其他养殖场相连。一年内，16%的农场与10,000多个其他农场相连。
在销售牛时，接触链也同样广泛：三分之二的农场连接到1000多个其他农场。15%的农场在一年内再次与超过10,000个农场相关联。
该研究发现，平均在2001年至2015年期间，超过13,000个英国养牛场通过在任何一年内通过购买和超过10,000个农场的销售来扩展到10,000多个其他农场。这些超级连接的农场可能特别容易受到感染，特别是能够传播它们。
该研究由皇家学会出版。
埃克塞特大学环境与可持续发展研究所的兽医研究员海伦菲尔丁说：“我们发现农场，即使他们只从一个或两个其他农场购买牛，也可以在连接他们的农场和动物的链条的尽头。几千个其他农场。
“例如，德文郡的一个农场在一年内仅购买了6头牛，这6头牛来自4个农场，这4个农场分两步连接到另外10个。追溯到12个月后，连接到一个德文农场扩展到11,132个农场，远至肯特，北威尔士和奥克尼。“
该研究的高级作者罗比麦克唐纳教授说：“目前，农民很难看到他们购买的动物的历史以及他们直接购买的农场的状况。这项研究表明即使是农场非常小心地购买他们的牛可能会受到全国许多其他不明农场的感染。
“更好地了解英国农场之间交易形成的广泛联系有助于量化疾病传播的风险，并有助于制定与有效交易实践相结合的控制策略。”
由Helen Fielding，Trevelyan McKinley，Matthew Silk，Richard Delahay和Robbie McDonald联系的英国养牛场连锁店发表在皇家学会开放科学期刊上。