每年春天，成千上万的麋鹿都会沿着绿色生长的浪潮进入黄石公园和大提顿国家公园内及周围的高原，他们在那里度过了夏天在新鲜草地上产犊和肥育。每逢秋天，大量的牧群都会迁移到周围的山谷和平原，在那里较低的海拔可以让冬天严寒。
这些迁徙麋鹿主要依靠环境线索，包括撤退的雪线和春天的绿化草，以决定何时进行这些年度旅程，显示由加州大学伯克利分校的研究人员领导的一项新研究。该研究将九个主要黄石麋鹿种群中400多只动物的GPS跟踪数据与卫星图像相结合，创建了驱动这些动物移动的综合模型。
“我们发现，直接环境是迁移发生时非常有效的预测因素，”Gregory Rickbeil说道，他在加州大学伯克利分校的Arthur Middleton实验室担任博士后研究员。这与其他一些物种形成鲜明对比，例如候鸟，它依赖于改变日长来决定何时移动，Rickbeil指出。
发表在最新一期“全球变化生物学”杂志上的结果表明，随着气候变化重塑公园的天气和环境，麋鹿应该有办法调整其迁移模式以适应新的条件。
虽然这种适应性可能有利于麋鹿的生存，但它可能在当地经济和整个大黄石生态系统中产生未知的连锁反应 - 这是地球北部温带地区最后剩下的几乎完整的生态系统之一，其中包括大约1800万个生态系统。由25个以上的公共实体和数百名私人土地所有者管理的土地面积。最近加州大学伯克利分校领导的另一项研究表明，气候变化可能会比该国其他地区更加严重地袭击国家公园。
“这些动物在迁移时做出的决定绝对取决于景观的变化，最终受气候变化的影响，”米德尔顿说，他是加州大学伯克利分校环境科学，政策和管理助理教授，也是资深作者。研究。“在未来，随着气候变化，我们应该预期这些群众运动的时机会发生变化，这将影响其他野生动物和依赖它们的人，包括整个生态系统中的掠食者，清道夫和猎人。”
虽然迁移研究的时间太短，无法说明气候变化是否已经影响到迁移时间，但跟踪数据确实显示出一个令人惊讶的趋势：麋鹿平均在2001年50天后到达冬季范围，而不是2015年。该地区的野生动物管理人员已经注意到，但到目前为止尚未对生态系统规模进行量化。
“这项[研究]为大黄石生态系统中麋鹿对气候变化的适应策略提供了深刻的见解，”国家公园管理局前局长乔纳森·贾维斯说，他现在担任公园人员研究所执行主任，和加州大学伯克利分校的生物多样性。
贾维斯指出，更广泛地说，该研究的全面测绘工作提供的黄石麋鹿迁徙的新图片“清楚地表明了在景观尺度上思考和运作的必要性”。他补充说：“对于公园管理者来说，这种研究为他们提供了选择和激励措施，例如保护移民走廊和季节性栖息地，以确保大黄石生态系统中的麋鹿和其他重要物种能够持续存在。”
吃和被吃
黄石公园约有20,000只迁徙麋鹿是生态系统中最重要的大型哺乳动物，每年约有1000万左右的动物生物量在公园和邻近的荒野地区内脉动 - 这样在任何地方都可以找到它们。时间对动物和人类都很重要。
米德尔顿说：“这些麋鹿吃了很多东西，它们被很多东西吃掉了，所以无论这些成千上万的麋鹿群落在哪里，都会决定谁吃，谁不吃。”“在某些情况下，这可能是敏感的食肉动物群体，如灰熊或狼，在人类方面，它可能是猎人，其中一些人正在赚取收入和指导。”
最近的研究表明，受威胁的灰熊在春季严重依赖新生麋鹿犊作为食物来源 - 就在迁徙发生时 - 并且黄石狼平均每年杀死16只麋鹿。与此同时，每年秋天，来自全国各地的数千名猎人为在黄石公园附近的荒野中收获麋鹿的机会提供指导。
虽然一小部分研究调查了公园内个体畜群的迁移，但在此研究之前，没有一项研究在生态系统规模上研究过这种现象。为了更全面地了解移民情况，米德尔顿与黄石地区的州和联邦野生动物管理人员合作，在2001年至2017年之间汇集了已安装GPS项圈的9个牧群的414只麋鹿信息。
然后，瑞克比尔分析了数据，以确定每只麋鹿从冬季到夏季的距离，然后再返回，并使用卫星图像在旅途中推断地面条件。
他发现麋鹿倾向于离开他们的冬季范围，并在雪融化后立即开始他们的夏季范围，并在“绿化”期间，当新鲜，营养的植物生长开始萌芽时。同样，降雪和狩猎压力使他们回归。
该团队对麋鹿灵活性的程度感到惊讶：一年，一只雌性麋鹿可能会在5月初迁移，但是明年7月下旬，这取决于融雪和绿化的时间。
米德尔顿说：“他们有一个大脑和大眼睛，他们可以环顾四周，并在很大程度上看到景观的变化并对它们做出反应。”
然而，Rickbeil指出，积雪和植被无法完全解释为什么麋鹿现在在冬季到达这么多。Rickbeil说，雪深的变化，这是从卫星数据无法推断的，可能解释了部分剧烈的变化。
Alyson Courtemanch负责管理大黄石生态系统的杰克逊麋鹿牧群，作为怀俄明州游戏和鱼类部门的野生动物生物学家的一部分，她说知道麋鹿的下落对于她的工作设定狩猎季节和管理疾病传播至关重要在野生麋鹿和家养牛之间。
“在过去的十年里，我们一直观察到很多关于麋鹿在整个景观中移动的方式，特别是移民时间的变化，”Courtemanch表示，他为Jackson研究人员提供了GPS数据。 。“这项分析有助于确认当地人怀疑发生的很多事情，但这些事情并没有真正量化。”
“似乎这些动物可以适应不断变化的气候，这可能是一件好事，”里克贝尔说。“但这些变化将会产生很多后果。”
研究合着者包括怀俄明大学的Jerod A. Merkle;怀俄明州游戏和鱼类部门的Greg Anderson，Douglas E. McWhirter和Tony Mong;爱达荷州鱼类和游戏部的M. Paul Atwood;野生动物保护协会的Jon P. Beckmann;美国鱼类和野生动物管理局的Eric K. Cole;Sarah Dewey和国家公园管理局的David D. Gustine;美国地质调查局的Matthew J. Kauffman和蒙大拿州鱼类，野生动物和公园的Kelly Proffitt。
这项研究得到了国家地理学会的支持，Grant WW-100C-17;Knobloch家庭基金会;George B. Storer基金会和落基山麋鹿基金会。