研究人员已经证明，当果蝇与病毒共同进化时，第一次遇到病毒会导致不同的遗传变化，从而改变昆虫对未来感染的易感性。
发表在eLife上的研究结果有助于解决传染病生物学中的一个基本问题：为什么有些个体会对感染具有遗传抗性，而另一些个体则具有遗传易感性?回答这个问题对于减少疾病具有潜在意义，例如遗传变异在蚊子传播疟疾的能力中起作用。
“无论你是看人类还是细菌，你都会发现一些人对病原体感染有抵抗力，但其他人则容易感染，”英国剑桥大学集团负责人，该研究的作者Frank Jiggins解释说。“这些差异经常被认为是病原体与宿主之间共同进化的结果，我们希望用苍蝇和病毒正式测试这个想法。”
该团队使用四种果蝇来比较由天然存在的(地方性)昆虫病毒(称为sigma病毒)引起的遗传变异，以及由来自其他昆虫物种的非地方病毒引起的变异。在所有四种果蝇中，对地方性σ病毒的易感性的变异显着大于来自其他物种的病毒。例如，与地方病毒相比，非地方病毒的一种果蝇病毒载量(病毒颗粒的数量)增加了1,294倍。这表明苍蝇更容易受到非地方病毒感染。
该小组接下来调查了对病毒(共同进化)和非地方病毒的抗病毒遗传基础是否不同。他们在果蝇基因组中搜索已知的遗传变异，并研究它们对病毒载量的影响。它们对地方病毒的影响大于对其他物种的病毒的影响，这意味着对地方性σ病毒具有抗性的遗传变异不能抵御其他病毒。
这些初步实验从单一位置采集了具有不同遗传构成的果蝇。为了进一步研究病毒共同进化如何形成飞行遗传，研究小组绘制了来自世界各地的遗传相似果蝇的已知抗性基因。结果证实了他们早期的发现 - 与非地方病毒相比，对共同进化病毒的易感性存在更多的遗传变异。当从六大洲采集苍蝇时，单一飞行种群的早期结果是正确的。
“我们发现自然感染果蝇的病毒易感性存在较大的遗传变异，与不病毒的病毒相比，表明这些病原体的选择有助于增加易感性的变异量，”Ben Longdon先生，Henry Dale Wellcome信托基金会总结道。和英国埃克塞特大学皇家学会研究员，该研究的作者。“我们的研究结果表明，当一种病原体感染一种新的宿主物种时，个体之间的易感性遗传变异可能比通常情况要少得多。这可能使人群易受先前在其他宿主物种中传播的病原体的流行病的影响。 “