包括哥廷根大学研究人员在内的国际团队在最近发表在“科学”杂志上的一篇观点文章中指出，新的植物育种技术可以为粮食安全和可持续发展做出重大贡献。特别是基因组编辑技术，例如CRISPR / Cas，可以帮助提高农业生产力和环境友好性。研究人员提倡负责任地使用和支持这些新技术。
“在过去的几十年里，植物育种和其他农业技术对减少饥饿做出了相当大的贡献，”哥廷根大学的农业经济学家，该文章的作者之一Matin Qaim说。但由此产生的使用农用化学品的高强度也造成了严重的环境问题。未来的技术需要减少负面的环境足迹，使农业更能适应气候压力。预测表明，非洲和亚洲的小型农场将受到气候变化的影响。
“基因组编辑使我们能够开发出对病虫害更具抵抗力且对干旱和高温更具耐受性的作物，”巴基斯坦国家生物技术和基因工程研究所的Shahid Mansoor说。这有助于减少作物损失和化学农药喷雾。在基因组编辑中，某些DNA序列以非常精确的方式被改变或“关闭”，而不引入外源基因。因此，基因组编辑的作物不同于转基因的转基因生物(GMOs)。“新方法已经被用于各种谷物中，也用于改善被忽视的粮食作物，如豆类或当地蔬菜，”Mansoor解释说。
“我们应该注意不要重复转基因生物的错误，”Qaim说。“转基因转基因生物的有限公众接受度和高度监管障碍导致生物技术发展仅集中在少数主要作物和少数跨国公司手中。我们需要更多样化和更多竞争，”Qaim补充道。“基因组编辑的作物不含有外源基因;由于育种技术更加精确，这些作物与传统的作物一样安全。因此，基因组编辑的作物不应该被视为转基因转基因作物。”
在欧洲，基因组编辑作物的法规仍在争论中。2018年7月，欧盟法院裁定这些作物将属于现行的转基因生物法，根据该立场文件的作者，这令人失望。“这将阻碍未来的应用”，Qaim说。研究人员担心，欧洲新育种技术的监管也会对发展中国家产生重大影响，因此无法充分利用基因组编辑对粮食安全的巨大潜力。