科学家们发现，草可以通过从邻居那里获取基因来缩短进化。
研究结果表明，野草通过自然遗传改良自身以获得竞争优势。
了解这种情况如何发生也可能有助于科学家降低基因从转基因作物中逃逸的风险，并创造出所谓的“超级杂草” - 当转基因作物的基因转移到当地的野生植物中时，就会发生这种情况，使其具有除草剂抗性。
自达尔文以来，大部分进化理论都是基于共同血统，自然选择作用于从父母传给后代的基因。然而，谢菲尔德大学动植物科学系的研究人员发现，草正在违反这些规则。侧向基因转移允许生物绕过进化并通过使用从远缘相关物种获得的基因跳到队列的前面。
“禾草只是在窃取基因并采取进化捷径，”卢克·邓宁博士说。
“他们充当海绵，从他们的邻居那里吸收有用的遗传信息，以便与他们的亲戚竞争，并在敌对的栖息地中生存，而不需要花费数百万年的时间来进化这些改编。”
科学家研究了草 - 一些地球上经济和生态上最重要的植物，包括世界上许多种植最多的作物，如：小麦，玉米，水稻，大麦，高粱和甘蔗。
该论文发表在“美国国家科学院院刊”上，解释了科学家如何对草Alloteropsis semialata的基因组进行测序和组装。
研究在整个非洲，亚洲和澳大利亚发现的草Alloteropsis semialata的基因组- 研究人员能够将其与大约150种其他草(包括水稻，玉米，小米，大麦，竹子等)进行比较。他们通过比较组成基因的DNA序列的相似性，鉴定了海鞘中的基因，这些基因是横向获得的。
“我们还从亚洲，非洲和澳大利亚的热带和亚热带地区收集了Alloteropsis semialata的样本，以便我们可以追踪转移的时间和地点，”Dunning博士说。
“假冒基因给予草本巨大的优势，帮助它们适应周围的环境并生存下来 - 而且这项研究还表明，它不仅限于Alloteropsis semialata，因为我们在广泛的其他草种中检测到它。”
“这项研究可能使我们作为一个社会重新考虑我们如何看待转基因技术，因为草自然地利用了类似的过程。
“最终，这项研究还可以帮助我们了解基因如何从转基因作物中逃逸到野生物种或其他非转基因作物，并提供解决方案，以减少这种情况发生的可能性。”
“下一步是了解这一现象背后的生物学机制，我们将进行进一步的研究来回答这个问题。”
该研究得到了欧洲研究理事会(ERC)自然环境研究委员会(NERC)和皇家学会的资助。