澳大利亚研究人员利用尖端的基因组技术揭示了一种广泛存在的皮肤寄生虫的遗传组成，在土着社区造成了严重的健康问题。
该研究小组确定了人类寄生疥螨的遗传“图谱”，加速了研究，可以为濒危土着社区的人们提供预防和治疗疥疮感染和预防终身并发症的新方法。
疥疮是由疥螨引起的传染性和极度发痒的皮肤感染。在澳大利亚的许多偏远的土着社区，疥疮很普遍，每年影响两分之一的儿童和四分之一的成年人。
疥疮感染经常被感染，导致严重 - 甚至终生或致命 - 并发症，如细菌性血液感染(败血症)，并与严重的肾脏和心脏疾病有关。
该研究由来自Walter和Eliza Hall研究所的副教授Tony Papenfuss和来自昆士兰州QIMR Berghofer医学研究所的Katja Fischer博士领导，并于今天在PLoS被忽视的热带病中发表。
Papenfuss副教授说，基因组技术对于找到预防和控制疥疮的方法至关重要。“在偏远的原住民社区，十分之七的孩子会在疥疮达到一岁之前患上疥疮，”他说。
疥疮伤口常常被A组链球菌感染，这可能导致风湿热，急性肾病和风湿性心脏病。这些感染对生活质量和期望产生巨大影响。
“基因组技术彻底改变了我们如何治疗许多疾病，如癌症，”Papenfuss副教授说。“我们很高兴我们现在可以应用这些技术来解决澳大利亚土着居民中一个主要但却被忽视的健康问题。”
为了首先了解疥螨的遗传组成，研究小组分析了来自细胞“能量工厂”的DNA，称为线粒体。与其他类型的DNA相比，线粒体DNA的进化缓慢，因此可用于检测不同寄生虫菌株的相关性。
菲舍尔博士说，研究小组比较了人类疥螨的DNA序列和家猪(通常有疥疮)的DNA序列。“我们发现的一个意想不到的事情是，一名患者感染了与猪螨在遗传上更相似的螨虫，而不是人类螨虫，”她说。“这表明某些动物螨类可能会感染人类，我们之前并不知道这种情况是可能的。如果随后的研究证实了这一发现，它可能会对疾病控制计划产生重大影响。”
在这项研究之前，人们对疥螨的基因组成知之甚少。了解疥螨的基因组成将有助于确定它如何对某些药物产生抗药性，并可能为新疗法的开发提出新的策略。
Papenfuss副教授说，分析疥螨是一个挑战，因为它们的体积很小。“我们分析了数千只螨虫以获得足够的DNA用于测序，并开发了定制的分析方法，以克服宿主动物和伤口细菌的DNA污染。”