野生蜜蜂是不可或缺的传粉媒介，支持农业生产力和全球开花植物的多样性。
但野生蜜蜂正在经历由多种相互作用因素引起的广泛衰退。密歇根大学领导的一项新研究表明，其中一个因素 - 城市化 - 的影响可能被低估了。
该研究由一群现任和前任密歇根大学的学生领导，并在密歇根州东南部的地点进行，研究了他们认为蜜蜂研究人员很少关注的这一主题的一个方面：野生蜜蜂的性别比例以及它在从农村到城市的土地利用梯度。
研究小组发现，随着城市化进程的增加，野生蜜蜂的性别比例变得更加男性占主导地位，这主要是由于中型和大型地面筑巢雌性蜜蜂的减少。该研究于3月6日发表在“科学报告”杂志上，被认为是对沿着农村到城市梯度的完整野生蜜蜂群落中观察到的性别比例的首次调查。
“这些发现对蜜蜂种群健康和授粉服务具有潜在影响，因为雄性和雌性蜜蜂通常具有不同的授粉行为，”该研究的第一作者之一和UM生态与进化生物学系的博士后研究员Paul Glaum说。
同一物种的雌性和雄性蜜蜂经常授粉不同的植物物种。因此，女性蜜蜂的减少有可能限制部分植物群落的授粉服务，他说。
此外，女性人口减少可能意味着雄性蜜蜂的配偶减少。这会威胁到地面筑巢蜜蜂的繁殖率和维持未来几代授粉蜜蜂的能力。它可能甚至威胁到这些物种的遗传多样性，Glaum说。
“我们的结果表明，研究可能低估了城市化对地面筑巢蜜蜂的负面影响，并强调了在分析环境变化对蜜蜂种群的影响时考虑蜜蜂行为的性别差异的重要性，”他说。
为了更好地了解城市化如何影响野生蜜蜂种群，由UM领导的团队在密歇根州东南部的社区花园，自然保护区和农场采样野生蜜蜂。在跨越近70英里的26个站点进行了抽样。
采样点周围的土地利用范围从人口密集的城市到郊区到农村 - 农业。在密歇根州东南部的几个城市进行了抽样，包括德克斯特，安娜堡，伊普西兰蒂，迪尔伯恩和底特律。
团队成员从143个物种中捕获了超过3,300只蜜蜂。因为他们对城市化对野生蜜蜂的影响非常感兴趣，所以驯化的欧洲蜜蜂不包括在分析中。
被捕获的蜜蜂中有74%属于地下筑巢的物种(地面筑巢)，其余属于在洞穴或空心树干中筑巢的物种。
研究人员发现，随着城市化进程的增加，野生蜜蜂的性别比例变得更加偏向雄性，这主要是由于中型和大型地面筑巢雌性蜜蜂的减少。在他们的科学报告论文中，研究人员对这些发现提出了几种可能的解释。
在城市景观中，花卉资源分散且不完整，较大体型的雄性蜜蜂比雌性更容易从家巢中分散到达食物来源并生存。
观察到的性别比例变化的另一种解释与城市化引起的蜜蜂性别分配变化有关。
在大多数蜜蜂物种中，生殖雌性的生产需要比雄性生产更多的食物资源投入。因此，花粉和花蜜的稀缺可能导致更多的雄性蜜蜂生产。
“虽然多项研究发现城市地区的地上筑巢蜜蜂种群数量有所减少，但这些减少的幅度可能大于总丰度测量结果表明，正如我们在本研究中所建议的那样，城市地面筑巢的蜜蜂种群是否由男性补贴从较少的城市地区分散，“作者写道。
由于多种相互作用的因素，许多野生蜜蜂物种的种群在世界范围内普遍下降。
栖息地丧失，寄生虫和疾病，农药使用和气候变化都被归咎于此。城市化有助于栖息地丧失，预计这一趋势将在未来几十年加速。
以前的研究一致发现，城市地区的地面筑巢蜜蜂的丰度和/或多样性减少，这一发现归因于城市缺乏合适的筑巢地点。