哥本哈根大学的一个研究小组编写了第一个也是唯一的证据，证明独角鲸和白鲸可以成功繁殖。来自丹麦自然历史博物馆的异常头骨的DNA和稳定同位素分析使研究人员能够确认独角鲸 - 白鲸杂种的存在。
近三十年来，一个看起来很奇怪的鲸鱼头骨在丹麦自然历史博物馆的藏品中聚集了灰尘。现在，一个研究小组确定了头骨独特特征的原因：它属于独角鲸 - 白鲸混合体。
格陵兰猎人在20世纪80年代拍摄了鲸鱼，并因其奇特的外表而感到困惑。因此，他保留了头骨并将其放在他工具的屋顶上。几年后，格陵兰自然资源研究所的Mads Peter Heide-Jørgensen教授访问了该定居点，并立即认出了头骨的奇特特征。他采访了猎人关于他射杀的异常鲸鱼，并将头骨送到了哥本哈根。从那以后，它被存放在动物博物馆，这是丹麦自然历史博物馆的一部分。
“据我们所知，这是世界上第一个也是唯一证明这两种北极鲸物种可以杂交的证据。根据头骨和牙齿的中间形状，有人认为标本可能是独角鲸 - 白鲸杂交种。但这无法得到证实。现在我们提供的数据证实了 - 它确实是一种混合体，“丹麦哥本哈根大学自然历史博物馆的进化生物学家和策展人Eline Lorenzen说。Lorenzen领导了这项研究，该研究今天发表在科学报告上。
利用DNA和稳定同位素分析，科学家们确定头骨属于雌性独角鲸和雄性白鲸之间的雄性第一代杂交。
奇怪的一套排骨
混合动力的头骨比典型的独角鲸或白鲸大得多。但牙齿明显不同。虽然独角鲸只有一个或很少有两个长的螺旋状象牙，但是白鲸具有一组均匀的圆锥形牙齿，它们以直排排列。混合头骨有一组长而螺旋状的尖齿，水平倾斜。
“这头鲸有一套奇怪的牙齿。同位素分析让我们确定动物的饮食与独角鲸或白鲸的饮食完全不同 - 它的牙齿有可能影响它的觅食策略。而另外两种据自然历史博物馆的博士生Mikkel Skovrind和该论文的第一作者Mikkel Skovrind所说，在水柱中喂养，混合物是一个底层居民。
研究人员不知道是什么促使两个物种交配，但它暗示了一个新现象：
“我们已经分析了独角鲸和白鲸的核基因组，但至少在过去的125万年的进化历史中没有看到杂交的证据。因此，这些物种之间的杂交似乎是一种非常罕见或新发生的现象。据我所知，之前没有观察到或记录过，“Eline Lorenzen说。
博物馆藏品中的宝石
Lorenzen指出，她和她的同事使用了最近才开发的新型分析方法。
“世界自然历史系列中有一些真正的宝石可以为我们提供关于地球上生命进化和多样性的关键见解。当材料 - 例如这种头骨已存放在我们的系列中数十年时，这是令人难以置信的 - 可以用新的方法重新审视以获得新的生物学见解“Eline Lorenzen说。
Mikkel Skovrind补充说：“如果发现类似的混合鲸在其他地方被发现，那将会很有趣。”
背景：
通过从异常的鲸鱼头骨中提取DNA并将其与独角鲸和白鲸的遗传参考小组进行比较，研究人员建立了鲸鱼的基因组隶属关系。
研究人员分析了独角鲸和白鲸的稳定同位素参考储量，并将其与混合头骨的同位素值进行了比较。通过测量骨骼碳和氮的浓度，研究人员能够辨别出鲸鱼的饮食是由水柱还是海底的食物组成。同位素证明混合鲸的饮食选择与独角鲸或白鲸的饮食选择非常不同。
独角鲸和白鲸是北极地区特有的唯一齿状鲸鱼。虽然它们是彼此最亲近的并且大小大致相等，但这两个物种的形态和行为不同。独角鲸的特点是长而螺旋的牙齿，有灰褐色，斑驳的色素沉着，而白鲸有两排均匀的牙齿，成年人则完全是白色。在饮食选择方面，独角鲸是专家，白鲸是通才。
该研究是哥本哈根大学丹麦自然历史博物馆，格陵兰自然资源研究所和特伦特大学(CA)人类学系之间的合作。
该研究得到了嘉士伯基金会，Villum Fonden青年研究员计划和加拿大研究主席计划的支持。