通用汽车宣布达成一项协议，在北美为电动汽车发动机采购稀土金属。根据协议，总部位于拉斯维加斯的 MP Materials 将向该汽车制造商提供“采购和制造的稀土材料、合金和用于电动机的成品磁铁”，这些材料将用于为通用汽车即将推出的电动汽车系列提供动力。
电动机由永磁体驱动，有时不超过一包扑克牌，由稀土金属制成。磁铁使电机能够将电能转化为运动，从而为车辆提供动力。但这些主要由钕 (NdFeB) 制成的稀土磁铁几乎完全在中国开采和加工。随着中美之间的紧张局势加剧，汽车制造商面临着越来越大的压力，需要寻找这些关键材料的更多本地化来源。
通用汽车曾表示，它计划到 2040 年成为一家纯电动汽车公司，这意味着它每年需要生产数百万台电动机。在与记者的电话会议中，该公司的高管表示，与 MP Materials 的这项协议，以及最近的其他公告，将有助于确保到 2025 年，构成其 Ultium EV 平台的大部分材料将来自北美。
通用汽车全球采购和供应链副总裁 Shilpan Amin 表示：“我认为，我们行业以外的大多数人会惊讶地发现，在几乎没有工厂大规模生产这些磁铁。”“嗯，这即将改变。”
通用汽车表示，它选择 MP Materials 是因为它的位置和规模生产稀土材料的能力。该公司在加利福尼亚州芒廷帕斯拥有并经营一家稀土矿和加工设施。来自该工厂的材料将在 MP Materials 将在德克萨斯州沃思堡建造的新生产工厂转化为 NdFeB 合金和磁铁。该工厂预计将于 2024 年开始生产。
通用汽车表示，一旦启动并运行，沃思堡工厂将有能力生产“每年约 1,000 吨成品磁铁”。该汽车制造商指出，这些稀土材料有可能每年为大约 500,000 台电动汽车提供动力。
尽管有这个名字，但稀土金属实际上很丰富，但可能很脏且难以生产。中国已成为主导生产，随着各种形式的可再生能源对磁铁的需求不断增加，专家表示，短缺可能就在眼前。多年来，一些汽车制造商一直在寻求替代或限制稀土材料的使用。
与汽车行业的其他公司一样，通用汽车正在竞相提升其电动汽车产品，誓言到 2025 年将斥资 350 亿美元用于开发和生产 30 款新型电动汽车。为了实现这一巨大壮举，该公司正试图变得更强大掌握其供应链，包括电动机和电池制造。
该公司曾表示将斥资超过 40 亿美元在北美建设两家电池工厂和一家新的阴极工厂。该公司最近还达成了一项协议，从的地热矿床中采购锂，这是电动汽车电池的关键成分。并且它正在密歇根州建造一个新的 300,000 平方英尺的电池研究设施，以帮助制造更耐用、充电更快、对环境更具可持续性的电动汽车电池。